ڈیزل انجن کا کام کرنے کا اصول یہ ہے: کمپریسڈ ہوا اعلی درجہ حرارت اور زیادہ دباؤ پیدا کرتی ہے، جس کی وجہ سے ایٹمائزڈ ڈیزل پھٹتا اور پھیلتا ہے۔ دباؤ براہ راست پسٹن پر کام کرتا ہے، پسٹن کو سلنڈر کے ساتھ ساتھ تیز رفتار لکیری نقل و حرکت کرنے کے لیے دھکیلتا ہے، اور پھر کرینک کو کنیکٹنگ راڈ میکانزم سے گزرتا ہے۔ پسٹن کی لکیری حرکت کرینک کی گردشی حرکت میں بدل جاتی ہے، اس طرح مکینیکل کام کو آؤٹ پٹ کرتا ہے۔
ڈیزل انجنوں کا کام کرنے کا عمل گیسولین انجنوں جیسا ہی ہوتا ہے۔ ہر ورکنگ سائیکل انٹیک، کمپریشن، پاور اور ایگزاسٹ کے چار اسٹروک سے بھی گزرتا ہے۔ تاہم، چونکہ ڈیزل انجنوں میں استعمال ہونے والا ایندھن ڈیزل ہوتا ہے، اس لیے اس کی واسکاسیٹی پٹرول سے زیادہ ہوتی ہے اور بخارات کو اُبھارنا آسان نہیں ہوتا، اور اس کا سیلف اگنیشن درجہ حرارت پٹرول سے کم ہوتا ہے۔ لہذا، آتش گیر مرکب کی تشکیل اور اگنیشن کا طریقہ پٹرول انجنوں سے مختلف ہے۔
